孙俪饰演的周莹在历史上是存在的，周莹，字竹君，1869年出生于陕西三原。周莹自幼无亲靠，据传其天资聪颖，对数字过目不忘，具有非凡的记忆力。她曾凭借着自己的智慧勇气和独创精神，将一个行将倒闭的商业大厦建成商业帝国；因捐资助饷被慈禧封为“一品诰命夫人”；因广济百姓在关中地区传为佳话，她的义举和远见卓识至今还被当地人们广为流传。
说起周莹其人，编剧苏晓苑满是钦佩：“在清代，一个18岁的守寡女性去从商，她是怎么做到的呢？”剧中，周莹的大量真实经历得到还原，包括捐资办学、捐赈灾民、修文庙等。在人物设置上，剧中加深了吴聘与周莹夫妻俩的感情线。
历史上的周莹结婚三年，丈夫就去世了，其后终身守寡。不过，在《那年花开月正圆》中，周莹与沈星移（陈晓饰）也有感情线，沈星移其实是一个虚构的人物。
对此，赵毅表示：“我们跟吴家后人也商讨过，在把握原则和底线的基础上，也要保证故事的可看性。”至于有人说该剧是《大宅门》或《乔家大院》的翻版，赵毅则回应：“我们的设定不是宅门戏，而是希望展现周莹与整个家族的成长。” 说到与“沈星移”虚构的感情戏，孙俪表示：“我理解编剧的想法，如果周莹只懂创业，人物会很单调。
”因此，沈星移这个人物是原创的，历史上是查无此人。尤其是沈星移与周莹之间让人看着揪心的关系，这在周莹原型的经历中是没有的，因为历史上陕西女首富周莹一生守寡，她的感情生活并不像她的经商经历那样的传奇和丰富。
