如今我们一谈及防守型中场，总是不可避免的说到马克莱莱。说实话，如果当年马克莱莱没有能够很好地自我定位，并且坚持做这种“幕后英雄”，那么他的故事也不会变得如此传奇。thesefootballtimes.co作者James Milin-Ashmore 就为我们讲述了马克莱莱的故事。
马克莱莱在公众心目中的形象一直不够统一，有些人将他高估，但也有人将他低估。人们对于他的评价在过去几年时间里一直都在变化。而如今，我们已然是在英超赛场上看到了马克莱莱的升级版——坎特。这名球员已经被誉为是现代防守型中场的完美典范，他此前效力于莱斯特城之时，给球迷们留下了深刻的印象，并且这名球员在“蓝狐奇迹”中亦是扮演着相当关键的角色。
在坎特转会切尔西之时，马克莱莱被问及，自己的继任者是否能够跟随切尔西夺得2016/2017赛季联赛冠军之时，他说道：“虽然这个赛季他没有欧冠比赛，但他差不多4天时间参加一场比赛，而且作为法国国家队的一员，还会有更多的比赛等着他。他需要得到这样的比赛经验。当他达到更高的水准之时，他就不再需要在90分钟的时间里拼尽全力。他需要感受比赛的节奏，形成自己特有的比赛风格。这对于他来说是非常关键的。我希望他能够达到这个水准。我希望他的表现能够比我更好。”
很显然，马克莱莱仍旧认为自己在小鲜肉面前是具有独特优势的，他在超长职业生涯中所积累的经验，仍能够帮助他在当下竞争激烈的比赛中脱颖而出。那么，是什么让马克莱莱变得如此特别呢？新生代的防守型中场是否能够完成对他的超越？当你回顾马克莱莱的职业生涯，或许你就会理解，为啥坎特这样的优秀球员身上，我们能够发现马克莱莱的影子。同时，这也就是为什么马克莱莱能够用自己丰富的经验来评论当下的足球，而不会招来太多的反对之声。
马克莱莱的故事还需要从法国说起。他在那里展现出了自己的才华。
马克莱莱在4岁的时候离开了扎伊尔，而在移民法国之后，他很快就跟随父亲的脚步，开启了自己的足球之路。年少的马克莱莱在布雷斯特迈出了自己足球生涯的第一步，而后则是成为南特的一员，并且19岁的时候在这里完成了自己的一线队处子秀。接下来的5年时间里，马克莱莱为南特出场次数超过150次，并且当时他在球队进攻端所发挥的作用远远超出了我们的想象。处子赛季里，马克莱莱攻入了6粒进球，而这也是他职业生涯中进球次数最多的一个赛季。
马克莱莱之所以成名，并非因为他在进攻端展现出了多么强力的表现——尽管在1994/1995赛季，马克莱莱跟随南特夺得球队历史上第一个联赛冠军头衔之时，展现出了上佳的进攻能力，但在那之后，马克莱莱开始专心于“黑魔法防课”的研究，凭借自己出色的身体素质帮助球队在防守端构建铜墙铁壁，清除球队防线上的危机，帮助球队完成攻防转换。同时，特也是在马克莱莱的帮助下不断进步，这支在欧冠联赛中并不被看好的球队，最终杀入了半决赛，只不过他们在半决赛中3-4不敌最终的冠军尤文图斯。
在离开南特之后，马克莱莱成为马赛一员，并跟随球队在1997/1998赛季拿到了联赛第4名。马克莱莱在这个赛季则是攻入了4粒进球。也正是在这个赛季，马克莱莱得到了法国国家队的关注，同也得到了在一个更大舞台展现自己才华的机会。在为法国本土球队效力的这段时间里，马克莱莱一直在成长，世界足坛开始慢慢注意到了这名来自于法国的球员。尽管说那个时候的马克莱莱还没有证明自己能够在其他地方复制自己上佳的状态，但说实话，他的职业生涯已然充满希望，他已经为自己步入一个新的阶段做好了准备。
随着维戈塞尔塔报价马克莱莱，这名法国中场最终登陆西班牙。当时的西班牙足球正处于一个复兴的阶段，而维戈塞尔塔也是展现出了令人期待的未来。在马克莱莱的帮助下，维戈塞尔塔有着不错的表现，只不过可惜的是，他们在1998/1999赛季仍旧没有能够拿到欧战资格。
当然，这个赛季球队的表现并非让球迷们感到失望，他们甚至觉得这个赛季仍旧是一个成功的赛季——他们双杀皇家马德里。在首次和皇家马德里的交锋中马克莱莱攻入制胜一球，引爆全场，而后更是得到了全世界诸多球队的关注。
两个赛季之后，维戈塞尔塔高层波动，球队人才也是不断流失，但球队主席仍旧希望自己心目中最佳球员马克莱莱能够为球队换来一个合适的价格——毕竟在球队主席霍雷肖-戈麦斯看来，马克莱莱可以和任何一名西甲顶级球员相提并论。虽然说马克莱莱为了能够转会闹过一些情绪，甚至采用了一些过激的手段，他这样的做法也确实让维戈塞尔塔的球迷们感到了失望，但他最终还是得到了自己想要的东西。
马克莱莱和维戈塞尔塔闹僵，意味着他很快就会离开球队。尽管当时的维戈塞尔塔并没有想法低价将他出售，但事实已然不可逃避。当时曼联和阿森纳都希望能够签下马克莱莱，不过最终俘获马克莱莱“芳心”的还是皇家马德里。
在为皇家马德里出战的4年时间里，马克莱莱赢得了2个西甲冠军、1个欧冠冠军，但他却很少能够得到来自于球迷的掌声。同时，皇家马德里阵中还拥有齐达内、菲戈这样优秀的球员。和他们一起效力，一方面来说是一种荣誉，但另外一方面而言，这也让马克莱莱的不满情绪在不断滋生。在2005年，马克莱莱和皇家马德里谈论续约问题之时，他发现两者之间真的有些“三观不合”，而法国人并没有选择妥协——毕竟马克莱莱是皇家马德里阵中扮演关键角色，并且正是他的存在，他的无私奉献，才让身边的队友们能够在比赛中毫无后顾之忧的冲锋，他为球队提供了一种攻守平衡。
尽管马克莱莱和皇家马德里还有3年的合同，但他为了能够改变自己在球队的吸纳庄，还是决定将自己的烦恼告诉媒体。很显然，对于马克莱莱而言，拿到与自己能力所匹配的薪水，是一件非常重要的事情。当年的马克莱莱是皇家马德里的中场关键人物之一，但他的薪水却只有贝克汉姆的五分之一。很显然，皇家马德里高层认为和那些华丽的进攻球员相比，马克莱莱的“黑魔法”并没有特别的价值。同时，由于马克莱莱在媒体上公开表达了自己的烦忧，也是让球队高层感到了不满，并且开始不断向他施加压力。
也就是在这样的背景之下，马克莱莱又一次选择了罢训。而弗洛伦蒂诺则是在切尔西对马克莱莱表现出兴趣之后，第一时间将这名法国人送去了斯坦福桥。除此之外，弗洛伦蒂诺还公开“炮击”了马克莱莱：“他根本不擅长头球，传球也很少超过3米。他过去3年的表现与最近的表现相对比，真是让我大跌眼镜。我认为这是因为他接受了一些糟糕的建议，他想达到齐达内一半多的薪水，这是不可能的。”
每一个赛季，皇家马德里都会有新的球星加盟，而这也意味着每一次新人的到来，都将伴随着旧人的离开。尽管弗洛伦蒂诺想过让马克莱莱留下来，但他拒绝为法国人加薪的态度，也证明了这名法国中场在他心目中的地位到底如何。或许皇家马德里会因为放走了这名中场防守大将而感到后悔，但马克莱莱所坚持的东西，其实也是有一定道理的，谁说防守型中场就不能够得到高评价，他们就没有高价值？
2003年的时候，这位法国国脚最终还是登陆斯坦福桥——尽管弗洛伦蒂诺的言论，可能会让马克莱莱的职业生涯受到一些影响。当时很多人都觉得这样一笔转会交易会议失败而告终，而这样的怀疑其实是有道理的，虽然说皇家马德里众星因为马克莱莱的存在而拥有了更加强力的表现，但这一切都是相辅相成的，众星也很好地弥补了马克莱莱的短板。
在切尔西，马克莱莱同样扮演着类似的角色，而球迷们对于他的担忧也被证明是多余的。30岁的马克莱莱虽然在和时间抗争，但在抗争的过程中他也是让越来越多人看到了他的价值。10年后，马克莱莱在切尔西的表现仍旧是球迷记忆犹新。同时，也正是因为他在切尔西出色的表现，最终成长为了球队的传奇。
“一百个人心中会有一百个马克莱莱”，有些人会认为马克莱莱是一名顶级的防守型中场，但也有人觉得因为他的存在，导致了战术体系的变化。在穆里尼奥与马克莱莱联手之后，在4-3-3阵型中设置防守型后腰，成为一种主流思想。
4-3-3阵型改变了英格兰足坛的战术思想，而这其中自然有马克莱莱的一份力量。切尔西在2004/2005赛季，赢得了球队历史上的一个联赛冠军奖杯，并且他们在次赛季又卫冕成功。50年来的首个顶级联赛冠军荣誉，瞬间就让马克莱莱成为斯坦福桥的英雄，更为重要的是，并没有谁在意马克莱莱为球队攻入了多少粒进球——至少马克莱莱自己并不在意。
无论你是怎么看待马克莱莱对于英格兰足坛的影响，他有已经在切尔西留下了属于自己的印记。马克莱莱不仅仅拥有出色的防守能力，他的进攻组织能力也是非常值得肯定的，他在中后场强有力地表现，让兰帕德、罗本等人能够在前场肆无顾忌地展开进攻。而在马克莱莱刚刚登陆斯坦福桥之时，拉涅利就将他视为劳力士手表中的那块电池。
切尔西对于老球员，一向没有太多的人情味，对于效力5年的马克莱莱同样如此。在35岁的时候，马克莱莱最终离开了切尔西，成为了巴黎圣日耳曼的一员。
此时的马克莱莱其实已经不得不向自己的身体低头，但在卡塔尔财团入主巴黎圣日耳曼之前，其实马克莱莱在球队的地位还是显而易见的——毕竟队内竞争环境还是比较轻松的。最开始的时候，马克莱莱只准备在巴黎圣日耳曼效力一个赛季，但他最终因为良好的竞技状态，又延长了自己一年的合约。在国家队方面，其实也是如此。尽管英雄迟暮，但他在球队的地位，还是很难被取代的。
在为巴黎圣日耳曼效力的第二个赛季里，马克莱莱帮助球队拿到了法国杯的冠军。马克莱莱在巴黎圣日耳曼同样证明了自己的能力，他就是那种不可被替代的球员。不过在一年之后，他还是选择了退役。
马克莱莱在自己职业生涯早期，法国国家队并没有给他充足的时间，毕竟那个时候法国中场还有表现出众的维埃拉。1996年奥运会，为马克莱莱创造了一个良好的开端，但说实话，他真正为法国国家队发光发热的时间并不算多。
2004年的时候，马克莱莱第一次宣布退出国家队，但一年之后他就重新穿上了高卢雄鸡的战袍。2006年世界杯决赛之后，马克莱莱亦有想过退出国家队，但最终被多梅内克所挽留。2008年欧洲杯之时，尽管马克莱莱和他的主教练穆里尼奥都表达了不满，但他最终还是帮助球队出征。在欧洲杯比赛中，法国人的表现真的没有办法让球迷们满意，他们小组赛一平两负遭到淘汰，而在这之后，马克莱莱也彻底告别了法国国家队这个舞台。
或许说马克莱莱推动了足球战术革命，还是有点儿夸张，但他在英伦战场的表现，确实引起了英格兰足球对于战术的思考。不少顶级球队都开始采用4-3-3战术，并且设置了一名专注于防守的后腰。在马克莱莱职业生涯的后期，他仍旧证明了自己的能力，他的能力并非依赖于自己的身体素质。在身体素质下滑之势，他仍旧能够想办法保持自己的巅峰状态。在38岁的时候，马克莱莱仍旧是单赛季出场超过30次。
公平来说，在过去10年时间里，“马克莱莱式后腰”已经得到了改善，就像坎特这样的球员，作为马克莱莱的升级版，他已经拥有了更强的进攻能力。不过无论如何，当坎特第二次被提名为赛季最佳球员的时候，马克莱莱仍旧没有准备好将自己手中的火炬交到坎特的手中。
2014年，马克莱莱曾作为主教练执教巴斯蒂亚，但他在这支球队的经历并不是那么愉快。在离开巴斯蒂亚之后，马克莱莱回忆这段时光，声称自己只是在那里积累自己的教练经验。考虑到马克莱莱过往的“冷酷无情”，他对于巴斯蒂亚时光的回顾，也确实非常马克莱莱。
在球场上，马克莱莱式一名非常慷慨的球员，他用自我牺牲，无私奉献的形式成就了球队的成功。而日后，马克莱莱的名字成为场上一个角色的代名词，也是从一定程度上给了他一个体面的补偿。
这确实是非常有趣：一名在球场上低调谦逊的球员，但他总是知道自己应该如何去巩固自己的地位。