北京时间1月7日，即使在骑士完成此番升级之前，东部另外两支强队多伦多猛龙和波士顿凯尔特人也面临着一个尴尬的选择：他们应该孤注一掷去挑战骑士在东部的王权还是安心守在目前的位置等待未来的转机。犹豫之间，骑士已经先于他们采取了行动，从老鹰得到了神射手凯尔-科沃尔，给原本豪华的射手团再续火力。此时的难题就摆在乌杰里和安吉面前了，此二人都是联盟杰出的管理者，精于算计的他们会做出可能改变球队发展方向的决定，在本赛季去给勒布朗连续第七年闯进总决赛摆设路障吗？
科沃尔的交易是大卫-格里芬又一笔经典的季中运作，两年前詹姆斯刚从迈阿密回归克利夫兰的那个赛季，格里芬一月份大胆地吃进了JR-史密斯、香波特和莫兹戈夫，为此他失去了首轮选秀权并承担了更大的薪资压力；去年格里芬又在交易截止日从奥兰多带回了钱宁-弗莱，增强了前场轮转深度的同时又补充了一名能拉开空间的射手。
骑士在这两笔交易中透露出的信息十分明确：为了胜利可以不惜一切。2015年，格里芬的决定帮助骑士在欧文和乐福同时受伤的情况下依然站到了总决赛的舞台，这一路莫兹戈夫的发挥可谓至关重要，那年的季后赛他场均交出10.6+7.3的数据，这也是湖人愿意给他4年6400万合同的主要原因；2016年季后赛弗莱的三分命中率达到了56.5%，第二轮对阵老鹰时有过单场27分的爆发，东部决赛淘汰猛龙他也是功臣之一。
随着此次科沃尔的到来，骑士阵中增添了一个堪称历史最佳之一的定点投手，科沃尔生涯三分命中率达到42.9%，他的比赛风格和麦克-米勒、詹姆斯-琼斯以及晚期的雷-阿伦十分相似，刚才提到的三位都和詹姆斯在季后赛中有过非常愉快的合作。35岁的科沃尔本赛季场均9.5分，三分命中率40.9%，数据相比他巅峰的2014-15赛季有了明显的下降，但这也主要来自于长期的搭档蒂格和霍福德的离开。
来到骑士之后，科沃尔身边将有两个联盟顶级的机会创造者——詹姆斯和欧文，在这里他将会获得比2015年霍福德领衔的那支老鹰更广阔的外线空间，本赛季的骑士场均三分出手33次命中率39.1%，而两年前的老鹰场均三分出手26.2次命中率38%。换句话说，科沃尔来到骑士之后三分出手的次数会更多，机会也会更好。而此时也正是骑士最需要他驰援的时刻，JR因为手指手术要到三月中旬才可能回归，所以骑士做出这样的交易决定不会让人产生任何的意外。欧文和乐福的短期缺阵已经对骑士阵容深度提出了考验，詹姆斯也因此不得不承担更大的压力。格里芬已经证明过自己是一个行事果决的总经理，无论是补强球队阵容，更换主教练，还是拆散维特斯和欧文的后卫组合，如今他又一次向世人展现了自己雷厉风行的作风。
那么乌杰里和安吉会眼睁睁看着骑士越走越远却仍然无动于衷吗？还是他们会像格里芬一样果断出击，立即给出回应？
对多伦多来说答案是肯定的：他们需要补强。尽管上赛季闯进东部决赛的球队今年依旧出色，他们24胜11负紧跟在骑士身后，后场双枪打出了生涯代表作，球队的进攻排在联盟第二，但必须要注意的是猛龙本赛季还没有取得任何一场极具说服力的胜利，他们在面对快船、马刺、勇士、骑士时7战皆墨，而且场均被对手拿到116分。
洛瑞和德罗赞即使发挥再神勇也无力弥补前场对位的劣势。传统大中锋瓦兰修纳斯在面对小阵容时很难跟上对手的节奏，年轻内线诺盖拉和西亚卡姆又缺乏足够的经验，萨林杰本赛季迄今为止还没能登场比赛，这样的情况让帕特森多少有些力不从心。猛龙若想和詹姆斯、乐福、汤普森组成的前场一较高下，交易也许是摆在他们面前唯一靠谱的选择。
然而此番交易猛龙需要考虑的不仅仅是位置补强那么简单，球队现在走到了面临抉择的十字路口。过去两个赛季可谓是猛龙队史的黄金时期，这绝对和洛瑞的精彩表现密不可分，然而这位近年来猛龙的支柱已经30岁了，马上成为自由球员的他必然会要求得到一份顶薪合同，当他下一份合同即将到期时他的竞技状态显然也会因为年龄的增加而明显下滑。曾经卡特和波什的离开让猛龙的管理层和球迷痛彻心扉，他们不愿再承受又一次类似的打击，然而近几年凯尔特人、步行者和老鹰的经历又告诉他们机会转瞬即逝，倘若不果断抓住，那就不知又要再等多少个年头。
乌杰里手里握有大把天赋出众的侧翼球员，泰伦斯-罗斯便是其中杰出的一个，此外他还有一个额外的首轮签可供交易。
与猛龙类似，凯尔特人也渴望立即补充拥有足够天赋的球员。去年夏天霍福德的签约可谓一石二鸟，在没有损失任何关键筹码的前提下带回了一位正处生涯黄金期的全明星内线，而这次引援也被视为凯尔特人接下来会采取一系列行动的前兆。安吉手中握有十足的年轻潜力和选秀签，他可以借此带回任何他想要的球员，当然还得除去联盟前十五位的巨星。
也许凯尔特人的情况还没有猛龙那般紧急，伊塞亚-托马斯比洛瑞年轻，而且他们有更多值得期待的年轻新秀以及篮网双手奉上的选秀权。
但是随着过去两个赛季连续在季后赛中首轮出局，安吉身上也背负着不小的压力，如果依旧无法在季后赛中走到理想的轮次，无疑这又是一个失败的赛季。和猛龙一样，凯尔特人本赛季面对马刺、勇士和骑士时0胜5负，场均丢115分，他们的前场需要进一步补强才能拥有和这些强敌一较高下的资本。本赛季凯尔特人的篮板率接近联盟垫底，由于克劳德和霍福德先后受伤，他们的防守相较上赛季也出现了明显的下滑。
要解决猛龙和凯尔特人的问题，一个共同的答案就是米尔萨普，当然随着交易截止日的临近还会出现其他选择。米尔萨普作为三届全明星，上赛季最佳防守阵容成员，对任何一支志在争冠的队伍来说都是极强的补充，进攻端他可以不占用球权依然保持高效的得分，防守端可以对位不同的位置，大前锋和小球阵容的中锋对他而言都不成问题，对凯西来说米尔萨普可以弥补他阵容中最大的短板，还给了他打开小球阵容的钥匙；如果来到波士顿，他又可以和霍福德在内线重聚，史蒂文斯手下的四号位得到了大幅的升级，小托马斯也多了一个可以传球的对象。
随着科沃尔的离开，米尔萨普成了2015年那支老鹰唯一还留队的首发球员，老鹰正计划推倒重建，31岁的米尔萨普肯定也会另寻出路，因为到了夏天他无疑会寻求一份顶薪合同。考虑到此前老鹰的一贯作风，米尔萨普实在不该把自己的命运再交给这支队伍。
必须要说明一点，这不是在说猛龙和凯尔特人就应该立即加入到米尔萨普的交易中去，对乌杰里和安吉来说他们要在交易截止日到来之前决定是否应该采取行动，补强现有阵容。科沃尔的交易是骑士放出的一个信号，他们已经为了总冠军搏上了所有，奢侈税、未来的希望等等都不是他们在意的事情，毫无疑问骑士还会在接下来的时间里继续采取行动，一个可靠的替补控卫会是他们的目标。
本赛季有无数声音在抱怨NBA的球星抱团现象，两支超级球队的存在似乎提前扼杀了很多悬念，但是这也不能全怪那两支队伍，像乌杰里和安吉这样拥有诱人筹码的总经理真就甘心作为观众看着他们表演，然后期待着未来某一天自己再站上舞台中心吗？
骑士和勇士在不知疲倦地完善着自己的阵容，尽管他们都拿过总冠军，尽管这也会让他们付出巨大的代价。如果其他球队依然袖手旁观，这着实会令人有些恼火。
（原文《体育画报》本-格里弗/迈克尔波波译）