时钟拨回到2013年，俄克拉荷马雷霆正在准备开启季后赛的征程，在一次采访中当时的雷霆领袖凯文-杜兰特面对着媒体娓娓而谈，记者问到有关球队中年轻人的状况，佩里-琼斯、杰雷米-兰姆当然还有德安德烈-利金斯，杜兰特说起了利金斯的成长过程，这位上一年在总决赛中遗憾败北的球星对其毫不吝惜溢美之词。
“他就是一头不知疲倦的野兽，真的，我爱死他了”杜兰特开始了他的夸赞，“你可以说他从一生下来就带着强悍的气质。看看他是如何一点点从底层奋斗上来的吧，人们始终没把他当回事，然而他一次次在证明着别人的判断是错的。”
雷霆自2012年之后就再也没能重返总决赛的舞台，然而世事变迁，到了2017年，当初名不见经传的雷霆角色球员将有可能在总决赛中毁灭自己曾经老大哥的冠军梦想。在经历了三年发展联盟和海外联赛的漂泊之后，利金斯本赛季靠着自己顽强的防守在卫冕冠军骑士队阵中赢得了一席之地。
当初利金斯因为身陷家暴门事件而被雷霆裁员，尽管他的女友后来撤销了指控并和他一同抚养孩子，但是这样的场外风波还是给利金斯的篮球生涯笼罩上了一层迷雾。
2016年夏天，克利夫兰骑士将一份训练营合同摆在了利金斯的面前，他在完全不被看好的情况下一路逆袭，最终挤掉邓泰-琼斯，拿到了骑士15人大名单的最后一个席位。如今常规赛季已经打完了超过1/3的比赛，利金斯的部分保障合同看起来是本赛季全联盟最划算的一笔签约。毫无疑问利金斯已经用表现确保了自己将会获得全额保障，再加上球队首发得分后卫JR-史密斯因为手指伤病会长期缺阵，他在球队中的地位愈发重要。
骑士的新首发阵容欧文、利金斯、詹姆斯、勒夫、汤普森在共同出场的88分钟时间里打出了43.5的净效率，这在所有至少共同登场超过50分钟的阵容里排在第二位，骑士有利金斯在场时的净效率达到了12.8，这主要得益于他在场时骑士的防守效率是100.5，这和联盟防守第一的灰熊队处在同一水平。
而当利金斯下场之后骑士的防守效率会下降6.5，这样的变化幅度等同于灰熊和防守排在第21位的76人之间的差距，利金斯对如今这支骑士的作用已经无需赘言。“当你队里有一个可以奋不顾身去防守，同时还拥有一定运动能力和高度的球员时，那这感觉真的太棒了。”骑士助教詹姆斯-波西说道。
当利金斯可以上场锁死对方的头号外线攻击手时骑士就变成了联盟一等一的防守强队。利金斯可以用自己迅捷的脚步移动死缠对方的持球手，当发生掩护需要换防时他也有足够的高度去对付对方的大个子。以骑士最大的假想敌——金州勇士为例，利金斯的存在让泰伦-卢可以放心的把库里交给他去看管，如同圣诞大战时发生的那样。
比赛开球后利金斯立即出现在了库里的身边，就如同NFL的防守角卫在对方中锋把球拿起后形影不离地跟住安东尼奥-布朗（匹兹堡钢人队球员，NFL头号外接手）那样，“他身上就是有这种强悍的品质。”波西骄傲地说道。勇士第一波进攻利金斯全程缠绕着库里，当库里终于利用帕楚利亚的掩护摆脱利金斯之后他必须在最短的时间内把球处理。
而当勇士拿下后场篮板球之后，利金斯又第一时间出现在库里和传球人中间，他甚至不给两届MVP得主接球的机会。利金斯这样的防守作风让人不自觉的会想起另外一位来自芝加哥的后卫——火箭球员帕特里克-贝弗利，同样是一位不畏惧任何对手，拿生命去防守的拼命三郎。
“利金斯自始至终都在追着库里，向他施压，用自己的身高和臂展来影响库里的出球，这对我们来说帮助巨大。”波西说道。利金斯简直就像一只令人厌恶的害虫，他会在死球的时候把汗透了的脑袋往库里身上蹭，还会在裁判看不到的地方拉拽库里的球衣，他简直就是极至防守的教科书，抓住一切机会让对手难受，开场6分29秒被利金斯盯防的这段时间内库里没有任何运动战进球。
很少有球员能够在看防库里的同时还能兼顾球队整体的防守，克莱-汤普森突入篮下后想要将球分给库里，利金斯准确无误的出现在传球路线上将球断走，这样的表现着实证明了他毫无疑问是精英级别的外线防守者。
当库里在弧顶拿球时，利金斯用自己出众的臂展影响着库里的出球路线，原本勇士的其他球员可以轻松地反切篮下上篮得分，然而利金斯高举的双臂切断了这条传球路线。
从战略布局来看，利金斯对库里不知疲倦的跟防解放了欧文，这里没有丝毫对克莱不敬的意思，但是相比之下，跟住更多参与无球绕掩护的克莱比去盯防库里还是要轻松不少，可以说正是利金斯的存在让欧文留存了更多的能量去完成最后时刻的绝杀，“我们有一位不知疲倦的斗士可以去盯防对方的头号外线球员，这让我们最好的球员之一可以从防守端解脱出来，何乐而不为？”波西解释道。
“联盟中有很多出色的得分手”2014年夏季联赛时利金斯告诉《体育画报》的记者，“我认为每一支队伍都需要有一个能够干脏活累活的家伙，而这家伙的作用不一定能在数据上体现。”
在进攻端骑士给利金斯创造了一些底角三分的机会，而他也很好的把握住了这些投篮，这令JR缺阵所带来的进攻损失降到了最低，“我一直在跟他说‘你的防守已经很棒了，如果你还想成为更出色的球员，那就开发自己的三分球能力吧’。”波西说道。
“如果利金斯能做到投进三分球，那他不仅仅能获得一份NBA的工作，他还能拥有大把的出场时间。”斯坦-范甘迪在2014年时这样说道。
利金斯已经毁掉了库里的圣诞节，那场比赛库里11投4中，其中三分线外7投2中，全场只拿到15分却出现了3次失误。杜兰特心里十分清楚利金斯是如何从一个几乎被联盟淘汰的球员，一天天努力，直到今天重新回到众人视线中的。六月份的时候他们也许还会再次相见。
（迈克尔波波）